Australia Waspadai Pemain Naturalisasi Timnas Indonesia, Popovic Siap Beri Kejutan!

Sydney - Pertandingan yang dinanti antara Timnas Australia dan Timnas Indonesia semakin mendekat! Dalam laga lanjutan Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, kedua tim akan bertemu di Sydney Football Stadium pada Kamis (20/03/2025) pukul 16.00 WIB. Meski Australia dikenal sebagai raksasa sepak bola di kawasan Asia, pelatih Tony Popovic menyatakan bahwa timnya sangat mewaspadai ancaman dari pemain-pemain naturalisasi di skuad Garuda.

Australia tentu saja memiliki target besar untuk meraih tiga poin dari pertandingan ini. Dengan posisi mereka saat ini yang menempati peringkat ketiga klasemen Grup C dengan tujuh poin dari enam pertandingan, kemenangan akan sangat membantu Australia dalam mengamankan tiket ke ronde selanjutnya. Namun, Indonesia yang hanya terpaut satu poin juga berambisi untuk meraih hasil positif dan terus menekan tim-tim papan atas.

Dalam konferensi pers jelang pertandingan, Tony Popovic mengakui kualitas yang dimiliki Timnas Indonesia, terutama melalui kehadiran pemain-pemain naturalisasi. Namun, Popovic dengan bijak menolak untuk menyebutkan satu nama pemain yang paling diwaspadainya. Baginya, para pemain naturalisasi Indonesia secara keseluruhan telah menunjukkan performa yang sangat baik dan memberi dampak signifikan bagi skuad asuhan Shin Tae-yong.

“Ya, mereka (pemain naturalisasi) jelas merupakan pemain internasional yang telah membuat kemajuan luar biasa,” ujar Popovic dalam wawancaranya dengan Football Australia.Penghormatan kepada lawan itu penting, tapi tujuan utama kami adalah berkembang dan menang,” tambahnya.

Skuad Timnas Indonesia saat ini memang dihuni oleh sejumlah pemain naturalisasi dengan nama-nama yang sudah tak asing lagi. Ada Jay Idzes, Calvin Verdonk, Thom Haye, hingga Mees Hilgers dan Kevin Diks. Tak hanya itu, nama-nama baru seperti Ole Romeny, Joey Pelupessy, Dean James, dan kiper berdarah Italia, Emil Audero, menambah kekuatan Indonesia untuk bersaing di kancah internasional.

Sementara itu, Popovic menegaskan bahwa fokus timnya tetap pada permainan Australia, bukan pada individu pemain lawan. “Saya bisa memilih beberapa pemain untuk diwaspadai, tapi pendekatan kami adalah memastikan tim kami siap memberikan performa terbaik.

Akankah Timnas Indonesia mampu membuat kejutan dan menantang dominasi Australia di tanah mereka sendiri? Ataukah Socceroos yang akan keluar sebagai pemenang dan melaju ke babak selanjutnya?